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Chapitre 1 : Se réveiller enchaîné à une table / Rien / Jack O'Lantern
Steve toussa. La douleur qui explosa dans sa tête suite à ça le ramena à lui immédiatement mais il ne s'y attarda pas. Son corps se tendit immédiatement alors qu'il sentait que ses mains ainsi que ses pieds étaient emprisonnés de lourdes chaînes. Il ne pouvait absolument pas les bouger. Il était allongé sur une table et un casque lui entourait la tête. Il ne voyait rien, il n'entendait rien. Le Seal contrôla l'angoisse qui tentait de se frayer un chemin en lui et se concentra sur ses autres sens. Il était dans une pièce froide, il ne frissonnait pas, protégé par ses vêtements mais ce n'était pas loin. Il reconnaissait le tissus de son jean contre ses jambes, ceux de son t-shirt et de sa chemise contre son torse et ses bras. Il avait toujours ses chaussures aux pieds. Tout cela était plutôt un bon signe s'il parvenait à quitter cette table. Un détail par contre attira son attention : il portait des gants. Des gants qui lui semblèrent très rigides lorsqu'il tenta de bouger les doigts. Intrigué, il tenta de bouger le reste de son corps et réalisa qu'il était entouré de bandes assez rigides. Elles semblaient être toutes parallèles et espacées d'une dizaine de centimètres les unes des autres. La plus haute était placée sur son cou, juste sous sa mâchoire et les plus basses sur ses plantes de pieds juste avant ses orteils. Même s'il ne comprenait pas l'intérêt de ses bandes pour le moment il réalisa deux choses : ses ravisseurs l'avaient déshabillé puis rhabillé pour lui mettre ces bandes et ça n'annonçait rien de bon !
Ses ravisseurs… il médita sur cet état de fait, il avait été enlevé mais quand ? Comment ? Il se souvenait être allé boire un verre avec son équipe, être monté en voiture, avoir démarré… et puis plus rien. Avait-il été drogué ? Ce n'était pas impossible, peu probable mais… il eut un souvenir éclair, une jolie rousse qui discutait avec lui, Danny, jaloux, qui partait énervé. Steve lui avait couru après pour le rassurer. Le blond lui avait dit qu'il pouvait le rejoindre chez lui plus tard s'il voulait et était parti. Steve était ensuite allé finir son verre avec la ferme intention d'aller rapidement rejoindre son amant. C'était le seul moment où il avait quitté son verre des yeux. Si de la drogue y avait été mise c'était forcément à ce moment-là. Mais est-ce qu'il avait été le seul à être enlevé ? Comment allaient Danny et ses amis ?
L'angoisse qui revenait avec force en lui fut stoppée par une lumière. Un point orange c'était allumé sur son côté gauche et s'approchait de lui. Bien qu'il ne puisse pas bouger, le corps de Steve se tendit, le militaire se préparait… il ne savait pas à quoi il devait se préparer mais principalement à souffrir.
Rapidement la lumière fut suffisamment proche pour que Steve puisse distinguer qu'elle provenait d'une citrouille creusée. Les yeux et la bouche monstrueux du légume l'éclairaient lui alors que la cavité du dessus révélait le visage d'un ivrogne sans âge. Steve était tendu autant qu'il lui était possible de l'être.
« Je t'aurais bien offert un verre, mais le diable a gardé mes derniers sous. » Lui dit l'homme en guise d'introduction. La voix de l'homme venait sans aucun doute du casque et malgré les intonations dues à l'alcool elle semblait tout à fait cohérente. Steve se demanda s'il hallucinait ou pas. « Je t'en pries, assieds-toi. »
Un autre son plus lointain, comme un clic parvint à Steve et il sentit la pression des chaînes à ses poignets et à ses chevilles se relâcher. Précautionneusement, il s'assit. Il était perturbé. Il se savait aveuglé par le casque mais voyait précisément cet homme.
« Tu es dans un monde virtuel. Un peu comme si tu étais dans un jeu vidéo. Sauf qu'ici tu n'as qu'une vie. Tu as vingt-huit mondes à parcourir pour trouver des coffres. Dans ces coffres, des fragments de clés. Tu as sept clés à reconstituer. Ces clés ouvrent des cellules. »
Des photos apparurent devant ces yeux, celles-ci montraient Kono, Chin, Danny, Grace, Kamekona, Lou et Adam. Après le mouvement de recul dû à la surprise de voir les images apparaître ainsi, c'est la peur qui saisit Steve.
« Tu as un temps imparti pour ouvrir chaque cellule. Si tu n'y parviens pas, l'un d'entre eux mourra. Tu n'auras pas de deuxième chance. »
Steve voulu parler mais il se rendit compte que le casque l'en empêchait totalement. Une porte se matérialisa derrière l'homme à la lanterne et ce dernier lui fit un drôle de sourire. Il pointa du doigt quelque chose à droite, au dessus du champs de vision du prisonnier. Steve leva la tête dans la direction indiquée et découvrit une horloge numérique. Sept heures.
« C'est le temps que tu auras pour atteindre la première cellule dès que tu auras passé cette porte. N'oublies pas qu'il y aura des conséquences si jamais tu n'y parviens pas. »
Steve n'avait pas besoin de ce rappel. Il prit une grande inspiration et se leva. Il fut surpris de constater qu'il pouvait suivre l'ivrogne sans problèmes malgré ses chaînes. Il s'arrêta juste devant la porte. Il ne savait pas si ses amis étaient réellement en danger. Que se passerait-il s'il refusait de jouer le jeu ? Il porta les mains au casque dans l'idée de le retirer mais une pulsion électrique le traversa dès qu'il posa les doigts sur l'objet. Sonné, il lui fallut quelques minutes pour se remettre et réaliser que l'homme à la lanterne était à nouveau à ses côtés.
« A chaque fois que tu essaieras de retirer une partie de ton équipement tu recevras un choc électrique et tu auras une pénalité. » Un doute prit Steve à la gorge alors qu'il se redressait péniblement. « A ta place je m'abstiendrais. Vas-y maintenant, sauf si tu veux une preuve du danger que nous représentons pour tes amis. »
Steve leva la tête vers le compteur et réalisa avec effroi que ses craintes étaient fondées, il venait de perdre dix minutes sur son chronomètre. Il arrêta de se demander quelles possibilités il avait. Pour l'instant il allait jouer le jeu. Il verrait plus tard s'il pouvait sortir de là.
Avec détermination, il passa la porte.